Il telescopio Webb e le immagini che stanno rivoluzionando la scienza

Era il 25 dicembre 2021 quando il telescopio astronomico Webb veniva lanciato in orbita da uno spazioporto della Guyana Francese. In tanti dicevano che avrebbe riscritto la storia dell’astronomia e che ci avrebbe fornito immagini mozzafiato e in effetti, a poco più di 6 mesi di distanza, non possiamo dar loro torto.
Il James Webb è un telescopio a infrarossi, che deve il nome a un importante amministratore della Nasa negli anni ’60 (anche se il progetto è stato portato avanti grazie alla forte collaborazione con l’Agenzia Spaziale europea – Esa e quella canadese – Csa). Questo telescopio è una sorta di nipote più efficiente e tecnologico di Hubble, un altro importante telescopio lanciato in orbita nel 1990 e ancora attivo.
Perché a infrarossi? Innanzitutto è bene chiarire che un telescopio spaziale, in generale, ha il grande vantaggio di limitare distorsioni e interferenze dovute alla parte bassa dell’atmosfera terrestre. Tuttavia polvere cosmica e i gas delle nubi interstellari influenzano negativamente la qualità delle immagini.
Inoltre, poiché i corpi celesti si spostano, le radiazioni che arrivano a noi hanno una diversa frequenza e la progettazione di un telescopio che riesca a utilizzare efficacemente le frequenze dell’infrarosso permettono di risolvere entrambi i problemi. E questo permette di vedere oggetti ancora più distanti….